Sim, você leu certo. Deu no NY Times, num artigo intitulado "aperte o cinto, fortaleça a mente". Ele é tão interessante que eu preciso traduzir uns pedaços pra vocês lerem. Os grifos são meus:

Com a possibilidade cada vez mais concreta de recessão, muitas famílias americanas podem estar planejando "apertar o cinto" financeiramente. Mas o interessante é que restringir os gastos, no curto prazo, pode acabar fazendo o cinto das calças afrouxar. A conexão entre as duas coisas é que o cérebro tem uma capacidade limitada para se controlar, de modo que gastar força de vontade em uma área pode levar à recaídas em outras. (...)

O estoque de força de vontade do cérebro se esgota quando as pessoas controlam os pensamentos, sentimentos e impulsos, ou quando elas modificam seu comportamento para atingir uma meta. O psicólogo Roy Baumeister e outros pesquisadores descobriram que pessoas bem-sucedidas em uma tarefa que requer auto-controle são menos persistentes nas tarefas subsequentes (...)

Em um estudo pioneiro, um grupo de pessoas, prestes a tentar resolver um quebra-cabeças impossível, recebeu rabanetes para comer enquanto outro ganhou biscoitos de chocolate assados na hora. O grupo que ganhou rabanetes levou oito minutos, em média, para desistir do quebra-cabeça - menos da metade do tempo que o grupo que comeu biscoitos (ou que não quis rabanete) gastou trabalhando no mesmo quebra-cabeça. Em outro estudo semelhante, pessoas obrigadas a circular todas as letras "e" numa página de texto demonstraram menos persistência para assistir um vídeo com uma mesa e uma parede onde nada acontecia.

Outras atividades que esgotam a força de vontade incluem resistir à comida ou bebida, reprimir respostas emocionais, suprimir impulsos agressivos ou sexuais, fazer provas ou tentar impressionar alguém. A persistência também reduz quando se está estressado ou cansado por esforço físico ou falta de sono.

Mas o que limita a força de vontade? Alguns sugerem que a resposta está no nível de açúcar no sangue, principal fonte de energia para as células do cérebro (...). O auto-controle reduz o nível de açúcar no sangue, o que reduz a capacidade de continuar mantendo este auto-controle. Pessoas que bebem um copo de lemonada no meio de uma tarefa que requer força de vontade, depois outro ao começar uma segunda tarefa, mostram bons resultados em ambas, ao passo que pessoas que bebem limonada diet cometem mais erros na segunda tarefa do que na primeira. (...)

Foco contínuo no resultado é importante, já que a força de vontade aumenta com o tempo e se fortalece com o uso - como um músculo. A idéia de exercitar a força de vontade pode ser vista no treinamento militar, onde recrutas são treinados para superar desafios um atrás do outro.

Em estudos psicológicos, mesmo coisas simples, como escovar os dentes com a mão não-dominante por duas semanas, pode aumentar o estoque de força de vontade. Pessoas que cumprem rigorosamente um programa de exercícios por dois meses relatam ter reduzido seus gastos por compulsão e seu consumo de fast food, álcool e cigarros. Elas também estudam mais, assistem menos TV e fazem mais trabalho doméstico. (...)

Fiquei sabendo disso via Kottke, meu blogueiro predileto. Faço minhas as palavras dele sobre o assunto:

"Isso explica tanta coisa"!